El Ingenio. Complejo económico social cubano del azúcar es la obra más importante de Manuel Moreno Fraginals y la investigación la más abarcadora de la economía azucarera esclavista en la Isla. Publicada en tres tomos y acompañada de una sustanciosa información gráfica y estadística, analiza el complejo tema sin ceñirse exclusivamente al plano económico, sino ofreciendo una visión total del fenómeno con sus repercusiones sociales, políticas y culturales.

En este primer tomo, el autor se remonta a los antecedentes de la plantación para luego examinar la estructura y dinámica de la economía esclavista, los avances tecnológicos de la producción azucarera desde el trapiche a la gran manufactura, los factores internos y externos que impulsan o ralentizan su desarrollo en cada período, el comportamiento del mercado mundial, la relación Iglesia-ingenio, el impacto en el medio ambiente, el mercado de brazos, entre otros asuntos.