Resultado de una investigación doctoral que le mereciera a su autor el Premio de la Comisión Nacional de Grados Científicos y el Premio de la Crítica 2012, este ensayo constituye un brillante acercamiento al corpus poético de la Isla en su etapa colonial, desde el seguimiento del tema religioso a través de varios momentos y autores del canon literario. Los pasos de Leonardo Sarría siguen las huellas de Espejo de paciencia (1608), de Silvestre de Balboa, de «los tres Manueles», Heredia, Plácido, Manzano, la Avellaneda, El Cucalambé, Santacilia, Luaces, Mendive, Zenea, Luisa Pérez de Zambrana, hasta las postrimerías del siglo xix, con Julián del Casal y José Martí como figuras cimeras. Reescrituras bíblicas; cruces genéricos y temáticos entre lo épico y lo religioso, lo patriótico y lo sagrado, lo místico y lo amoroso; textos de asunto mariano..., son examinados para atender una zona del discurso literario de la nación lamentablemente preterida en nuestros estudios. La palabra y la llama... construye otro relato del proceso literario de fundación y madurez primera de las letras cubanas.